Este 8 de diciembre coinciden dos acontecimientos de gran relevancia histórica y religiosa: la solemnidad de la Inmaculada Concepción de la Virgen María y la fundación de lo que hoy conocemos como Ciudad Juárez.
Cada año, millones de católicos en el mundo celebran la Inmaculada Concepción, dogma proclamado por el papa Pío IX el 8 de diciembre de 1854, mediante el cual se declara que la Virgen María fue concebida sin pecado original. Sin embargo, dos siglos antes de esa definición, en 1659, ya había ocurrido un hecho trascendental en la frontera norte: la creación de la Misión de Nuestra Señora de Guadalupe de los Mansos del Paso del Norte.
Fue el 8 de diciembre de aquel año cuando Fray García de San Francisco llegó a las orillas del Río Grande con el propósito de evangelizar a los pueblos indígenas asentados en la zona —principalmente mansos, piros y sumas—. Según el cronista Juan de Dios Olivas, el fraile arribó con una Biblia y un crucifijo en mano, buscando establecer una comunidad religiosa.
Con apoyo de los nativos, eligió un terreno elevado y construyó un pequeño templo con muros de lodo, palos y techo de paja en el área donde actualmente convergen las avenidas Vicente Guerrero, Mariscal y 16 de Septiembre. Ahí, formalizó la fundación de la misión, integrada entonces por alrededor de cuatro mil indígenas convertidos al cristianismo. Sin saberlo, estaba sentando las bases de lo que siglos después se convertiría en Ciudad Juárez.
La región ya era conocida como Paso del Norte, nombre otorgado en 1598 por el conquistador Juan de Oñate al tomar posesión del territorio en nombre del rey Felipe II. Este punto era estratégico en el Camino Real de Tierra Adentro, ruta por la que transitaban caravanas rumbo a Nuevo México.
Pese a la voluntad de las comunidades indígenas, Fray García enfrentó la oposición de las nuevas autoridades de Nuevo México, que buscaban impedir que los franciscanos consolidaran presencia en un lugar clave para el comercio y el paso de mercancías. La situación se agravó meses antes, cuando una disputa entre el gobernador Bernardo López de Mendizábal y varios religiosos derivó en la deserción de diez frailes, debilitando las misiones de la zona.
Aun así, los habitantes del lugar insistieron en contar con un templo y, en señal de respeto, erigían arcos de ramas para recibir a los religiosos, aunque estos eran destruidos repetidamente por orden del gobernador. Finalmente, Fray García decidió regresar por su cuenta al Paso del Norte para formalizar la misión, respaldado por permisos de la Corona española y autoridades eclesiásticas.
Los mansos vieron en la misión una oportunidad para vivir de forma pacífica, protegidos de los abusos de soldados y de los conflictos que asolaban Nuevo México, además de aprender nuevas formas de vida sedentaria introducidas por los franciscanos.
Así, el 8 de diciembre quedó marcado en la historia no solo como una fecha religiosa de gran significado, sino también como el día en que comenzó la vida comunitaria en el Paso del Norte, origen de la actual Ciudad Juárez.
