El Mencho, posiblemente el criminal más poderoso del mundo, no tenía teléfono celular.
Preocupado por la posibilidad de que los dispositivos revelaran su ubicación, recurrió a mensajeros humanos para gestionar una extensa organización criminal que se extendía por todo México y 40 países, según altos funcionarios mexicanos. Daba órdenes desde campamentos móviles en las colinas boscosas del oeste de México, rodeado de lo que, según las autoridades, eran al menos 60 hombres y un arsenal de armas de uso militar.
Su vida escondido en el bosque desmentía el hecho de que era uno de los hombres más ricos de México. Tal disciplina mantuvo a El Mencho —un expolicía convertido en sicario cuyo nombre legal era Rubén Oseguera Cervantes— en libertad durante dos décadas.
Eso fue hasta el fin de semana pasado, dijeron las autoridades, cuando las autoridades mexicanas se aprovecharon de una debilidad: las mujeres en su vida.
El Sr. Oseguera, de 59 años, quería ver a sus hijas adultas, dijeron. Así que recientemente se mudó a una casa en una urbanización privada a las afueras de Tapalpa, un pueblo turístico mexicano con un rancho , y trajo consigo un grupo de guardaespaldas mucho más reducido.
Luego invitó a una de sus amantes, dijeron los funcionarios, sin saber que la inteligencia mexicana la había estado rastreando.
El jueves 20 de febrero, agentes de inteligencia mexicanos y estadounidenses observaron a la mujer y a dos niños pequeños viajar a una casa en esa comunidad.
Al día siguiente, un avión no tripulado de vigilancia estadounidense que volaba sobre la zona grabó a la mujer y a los niños saliendo de la casa, según dos altos funcionarios mexicanos y otra persona informada sobre la operación, algunos de cuyos detalles se informan aquí por primera vez.
No quedó claro quién estaba dentro hasta que la cámara infrarroja del dron detectó que emergía otra figura. La persona se despidió de la mujer y los dos niños con un abrazo.
Las autoridades hicieron un cálculo: la única persona que se atrevería a abrazar a la amante del jefe del cártel sería el propio jefe del cártel.
El Mencho estaba en casa. Las autoridades mexicanas inmediatamente comenzaron a planificar un operativo.
Menos de 48 horas después, el hombre más buscado de México estaba muerto.
En un feroz tiroteo el domingo, las fuerzas mexicanas pusieron fin a una de las carreras criminales más trascendentales de la historia moderna de México. Su paso de campesino a jefe de un cártel dejó un rastro de miles de cadáveres, miles de millones de dólares en ganancias ilícitas y una red criminal que se extiende desde México hasta Asia.
También abrió un nuevo capítulo para el país. El Cártel Jalisco Nueva Generación que él dirigía, considerado ampliamente el grupo criminal más poderoso de México, ahora está descabezado. Estos vacíos de poder a menudo han provocado turbulentos episodios de violencia, en los que los agentes y los cárteles rivales se disputan el control.
Los mexicanos experimentaron rápidamente las consecuencias de la muerte del Sr. Oseguera. Los operativos del Cártel de Jalisco arrasaron 20 estados , incendiando autos y edificios, bloqueando carreteras y acribillando a 25 soldados mexicanos. La demostración de fuerza conmocionó al país , provocó el cierre de negocios, interrumpió los viajes y atrapó a turistas.
La presidenta de México, Claudia Sheinbaum, ha enfrentado una intensa presión del presidente Trump para derrotar a los cárteles o enfrentar ataques militares unilaterales estadounidenses contra los grupos criminales. Algunos funcionarios mexicanos esperaban que la muerte del Sr. Oseguera le hubiera ganado cierta confianza.
Pero Trump la llamó al día siguiente, preocupado e irritado por las escenas de caos, según cuatro personas con conocimiento de la llamada que no estaban autorizadas a hablar públicamente.
El Sr. Trump llamó para preguntarme qué estaba pasando en México, cómo iban las cosas, si estaba bien, dijo la Sra. Sheinbaum a los periodistas esta semana. “Le conté cómo había ido el operativo, que habíamos recibido apoyo de inteligencia del gobierno estadounidense, que la coordinación iba muy bien”.
Ese mismo día, el Sr. Trump publicó que “¡México debe intensificar sus esfuerzos contra los cárteles y las drogas!”.
En su discurso sobre el Estado de la Unión del martes, Trump se atribuyó el mérito, sin mencionar al gobierno mexicano: “También hemos derribado a uno de los capos de los cárteles más siniestros de todos”.
‘Solo un matón’
Hijo de agricultores de aguacate, el Sr. Oseguera creció en la pobreza en una región tórrida del oeste de México. Abandonó la primaria para aceptar su primer trabajo: vigilar los campos de marihuana, que entonces eran el principal negocio de los cárteles emergentes de México.
Como muchos hombres de su pueblo, al acercarse a los 20, el Sr. Oseguera se dirigió al norte. Cruzó ilegalmente la frontera hacia California en la década de 1980, llegando justo cuando las drogas sintéticas se estaban afianzando allí, en particular la metanfetamina.
El Sr. Oseguera vio una oportunidad, según registros judiciales, funcionarios y analistas que han estudiado su vida. La cocaína y la marihuana requerían vastas extensiones de tierra, tiempo y un ejército de recolectores. La metanfetamina se podía preparar rápidamente en una cocina con productos químicos baratos.
El Sr. Oseguera comenzó a vender metanfetamina y otras drogas en toda California, hasta que fue atrapado por un oficial de policía encubierto en un bar de Sacramento en 1992. Pasó tres años en prisión y fue deportado.
De regreso a México, aunque recién había sido condenado por drogas, se unió a la policía del estado de Jalisco, según Ralph Villarruel, exagente de la DEA que rastreó al Sr. Oseguera. En ese entonces, partes de Jalisco estaban controladas por un grupo criminal llamado Cártel del Milenio. El Sr. Oseguera coludió brevemente con el cártel antes de decidir dejar la policía y unirse a ellos.
Pronto se hizo famoso como un asesino a sueldo despiadado. Pero fue el romance lo que lo catapultó a la fama: se casó con una de las hermanas del comandante, Rosalinda González Valencia.
“Hasta que se casó con Rosalinda, solo era un matón”, dijo el Sr. Villarruel. “Al casarse con alguien de la familia, tuvo acceso a una sofisticada operación de lavado de dinero”.
Al cártel le gustaba su conocimiento de ambos lados de la frontera y su experiencia con la metanfetamina, justo cuando los traficantes intentaban impulsar la droga en la Costa Este. Para atraer nuevos clientes, los cárteles mexicanos enviaban metanfetamina a ciudades como Nueva York de forma gratuita.
“El Mencho se convirtió en una figura valiosa dentro del cártel gracias a su experiencia en Estados Unidos”, dijo Carlos Pérez Ricart, analista de seguridad mexicano. “La metanfetamina está en pleno auge en Estados Unidos, y él lo entiende”.
En algún momento, como muchos miembros del cártel, empezó a usar un apodo. Se cree que El Mencho deriva de otro nombre que adoptó, Nemesio.
Para 2009, el Cártel del Milenio se fracturó. Las fuerzas mexicanas arrestaron y asesinaron a dos de sus principales líderes, lo que desencadenó una guerra por el poder.
‘Eran como ISIS’
Durante la hora punta de un martes de 2011, dos camiones fueron abandonados en una carretera del estado mexicano de Veracruz. Dentro había 35 cadáveres, muchos de ellos atados y torturados.
Fue la primera gran y sangrienta actuación de Oseguera, dijeron los analistas, y la llegada efectiva de lo que se convertiría en el Cártel Jalisco Nueva Generación.
Con brutalidad absoluta, el Sr. Oseguera derrotó a sus antiguos aliados del Cártel del Milenio. Esto le dio a su nuevo cártel una reputación notoria, que comenzó a explotar.
Las fuerzas del Sr. Oseguera comenzaron a invadir territorio y a decirles a las pandillas locales —y a los políticos— que podían unir fuerzas o ser asesinados.
“Eran como ISIS”, dijo Eduardo Zerón, exfuncionario de seguridad mexicano. “Llegaban a un municipio y decían: ‘El Cártel de Jalisco está aquí, y al que no esté con nosotros, lo destruiremos’”.
De 2013 a 2017, el cártel de Jalisco expandió su presencia en México de cuatro a 20 estados, dijo Zerón.
A diferencia de algunos rivales, que se centraban en el tráfico de drogas, Oseguera convirtió el cártel de Jalisco en un imperio extenso y diversificado.
Ha vendido enormes cantidades de fentanilo y metanfetamina, sobre todo en Estados Unidos. Pero también ha traficado con migrantes, extorsionado a empresas e invertido en una amplia cartera de proyectos, que incluye hoteles, casinos y hipódromos.
El cártel también ha construido un arsenal similar al de un pequeño ejército. Cuenta con minas terrestres, lanzagranadas y camiones blindados equipados con ametralladoras pesadas, según las autoridades. En los últimos años, el grupo se ha expandido a artefactos explosivos improvisados y drones que transportan sustancias químicas tóxicas o bombas improvisadas.
El armamento pesado del Cártel de Jalisco se ha convertido en leyenda. En un narcocorrido —una especie de balada mexicana que celebra a los cárteles de la droga— sobre el grupo, los cantantes cantan a viva voz al ritmo de un acordeón: “Hemos cambiado las navajas por rifles AR-15 y AK-47, por calibres .50 y cañones antiaéreos”.
Cuando el Ejército Mexicano intentó capturar al Sr. Oseguera en 2015, sus secuaces derribaron un helicóptero del Ejército con una granada propulsada por cohete, matando a tres soldados. Él escapó.
Durante la década siguiente, al menos 400,000 personas fueron asesinadas o desaparecieron en México, según estimaciones conservadoras. Los analistas afirman que el cártel del Sr. Oseguera podría haber asesinado a más de esas personas que cualquier otro grupo.
‘Escondido entre la maleza’
Desde su fuga en 2015, el Sr. Oseguera ha permanecido prácticamente como un fantasma para las autoridades mexicanas. Solo existen unas pocas imágenes públicas de él.
Sin embargo, en las colinas rurales de Jalisco, los residentes locales dijeron que a veces se le veía entre la música a todo volumen y la cerveza que fluía de las peleas de gallos, un deporte que amaba tanto que lo apodaban “el señor de los gallos”.
Las autoridades mexicanas creen que estaba distanciado de su esposa y tenía varios amantes, incluida la mujer que sin saberlo condujo a las autoridades hasta él, a quien las autoridades no identificaron.
La madrugada del domingo, las Fuerzas Especiales Mexicanas, entrenadas por sus homólogos estadounidenses, irrumpieron en el escondite del Sr. Oseguera. Contaban con el apoyo de seis helicópteros.
Mientras los hombres del Sr. Oseguera disparaban contra los soldados, él y su círculo más cercano se escabulleron por la parte trasera, según informaron las autoridades. “Personal de las Fuerzas Especiales los persiguió”, declaró a la prensa el general Ricardo Trevilla Trejo, secretario de Defensa de México. “Los localizaron escondidos entre la maleza”.
El Sr. Oseguera recibió un disparo. Las autoridades informaron que él y dos guardaespaldas murieron durante un vuelo en helicóptero a un hospital.
Las autoridades no habían visto al Sr. Oseguera en años. Su cadáver revelaba a un hombre mayor que había tomado medidas para rejuvenecerse. Tenía el cabello y el bigote teñidos, según informó un funcionario, y sus dientes estaban cubiertos con carillas.
El operativo fue violento, con 13 muertos, pero mejor de lo que esperaban las autoridades. Debido a la configuración de sus campamentos, las autoridades mexicanas temían desde hacía tiempo que el asesinato del Sr. Oseguera pudiera dejar un saldo de 80 muertos.
Pero la reacción de su cártel tras su muerte fue peor de lo que temían las autoridades. En todo México, miembros del Cártel Jalisco instalaron más de 250 retenes y quemaron más de 500 vehículos, atacando supermercados y bancos estatales. Más de 70 personas murieron en el operativo y sus secuelas, incluyendo 47 miembros del cártel, 25 soldados mexicanos y una civil embarazada atrapada en un tiroteo.
Ahora, México se prepara para lo que pueda venir después.
Según un documento interno del gobierno mexicano visto por The Times, al menos siete hombres actualmente lideran el cártel de Jalisco, muchos de ellos sicarios empedernidos con apodos como El Jardinero y El Sapo.
Quizás el sucesor más probable sea Juan Carlos González, conocido como El 03. Su foto policial muestra a un joven con el pelo rapado y una sonrisa burlona.
Tiene al menos una ventaja sobre los demás: El Mencho era su padrastro.
Agencia Reforma
